A infertilidade é um desafio na vida de cerca de 15% a 20% dos casais em idade reprodutiva. Quando a gravidez não acontece após um ano de tentativas regulares sem uso de contraceptivos, é importante investigar as causas, que podem ser tanto femininas quanto masculinas.

Hoje, a medicina entende que se trata de um problema conjugal, e não somente da mulher. Há várias causas de infertilidade masculina que precisam de avaliação e tratamento, sendo a varicocele uma das principais.

Apesar de ser uma condição relativamente comum, muitas pessoas não sabem exatamente o que é varicocele e por que ela pode afetar a fertilidade do homem. A seguir, entenda melhor essa relação, seus impactos e as formas de tratamento!

O que pode causar infertilidade masculina?

Para ser fértil, o homem precisa ter produção adequada de espermatozoides (em quantidade e qualidade), integridade anatômica do sistema reprodutor e equilíbrio hormonal. Nem sempre é possível desconfiar da infertilidade masculina somente observando os sintomas, pois muitas condições subjacentes são assintomáticas, e as alterações espermáticas podem ser identificadas apenas com a realização de um espermograma.

A infertilidade masculina geralmente está associada a anormalidades na produção, na morfologia ou na motilidade dos espermatozoides. Também há casos em que o homem tem espermatogênese regular, mas os gametas não chegam ao sêmen, devido a alguma obstrução no trato genital.

De modo geral, os fatores que podem deixar o homem infértil incluem:

• obstruções no trato genital, causadas por infecções, ausência dos canais deferentes ou vasectomia;
• deficiências hormonais, principalmente de testosterona;
• síndromes genéticas que afetam as células germinativas;
• uso de substâncias tóxicas em excesso, como anabolizantes, álcool, tabaco e outras;
• exposição frequente a calor excessivo, radiação e poluentes ambientais;
• disfunções sexuais e ejaculatórias;
• índices elevados de fragmentação do DNA espermático;
• trauma ou tumor testicular;
• infecções virais e bacterianas que possam afetar a qualidade ou o transporte das células reprodutivas;
• varicocele.

O que é varicocele?

É a dilatação anormal das veias que drenam o sangue dos testículos, especialmente do lado esquerdo. Essas veias podem funcionar de forma inadequada, prejudicando o retorno venoso, de modo semelhante ao que ocorre nas varizes das pernas.

A varicocele está associada à infertilidade masculina, pois provoca aumento da temperatura escrotal, redução da oxigenação e acúmulo de toxinas, o que pode prejudicar a produção e a qualidade dos espermatozoides.

Os testículos ficam localizados fora da cavidade abdominopélvica justamente porque precisam de uma temperatura mais amena para funcionar corretamente. Sendo assim, os efeitos da varicocele são nocivos à espermatogênese.

Os homens com varicocele avançada (grau 3, isto é, palpáveis e visíveis) podem apresentar:

• varizes testiculares;
• sensação de peso nos testículos;
• dor ou desconforto, que piora com esforço físico;
• assimetria e atrofia testicular.

A varicocele é uma condição progressiva, ou seja, tende a piorar com os anos se não for tratada. Outra possível consequência é a redução da produção de testosterona nos casos agravados.

O diagnóstico é feito por um médico urologista. Os métodos principais de avaliação são o exame físico (palpação da bolsa testicular) e ultrassonografia da bolsa escrotal com doppler, que avalia o fluxo sanguíneo nas veias do cordão espermático. O espermograma também é indicado, caso ainda não tenha sido feito, para avaliar os impactos na produção espermática.

Quais são os tratamentos possíveis?

O tratamento da varicocele depende da gravidade dos sintomas e dos impactos na saúde e na fertilidade do paciente. Nem todos os casos exigem cirurgia, mas a intervenção pode ser benéfica quando há alterações nos parâmetros seminais.

A cirurgia também pode ser indiciada quando o homem apresenta varicocele em grau 3 e sintomas que não reduzem com outras condutas. A correção cirúrgica pode ser feita por diferentes técnicas, sendo a mais recomendada atualmente a microcirurgia subinguinal.

A correção de varicocele pode melhorar a produção de espermatozoides e aumentar as chances de gravidez natural, principalmente quando a parceira tem menos de 35 anos e não apresenta outros fatores de infertilidade.

No entanto, os resultados não são imediatos: pode levar de 3 a 6 meses para que a produção espermática se recupere, e mesmo assim, em alguns casos, a melhora não é suficiente para permitir a concepção natural. 

Para os casais que persistem com a dificuldade de engravidar após o tratamento da varicocele, desejam otimizar o tempo ou apresentam outros fatores concomitantes de infertilidade conjugal, a fertilização in vitro (FIV) é um caminho. 

Quando não é possível obter um número viável de espermatozoides por meio da coleta seminal por ejaculação, existe a possibilidade de retirá-los dos testículos com as técnicas de recuperação espermática TESE e Micro-TESE. Em seguida, eles são utilizados para fertilizar os óvulos em laboratório por meio da FIV com injeção intracitoplasmática de espermatozoide (ICSI).

Conforme mostramos aqui, a varicocele não é um impeditivo para ter filhos, mas é um fator importante de infertilidade masculina, portanto requer tratamento e acompanhamento especializado se o casal deseja engravidar.

Aprofunde seu conhecimento sobre varicocele com a leitura de mais um texto que aborda causas, sintomas, diagnóstico e tratamento dessa alteração!