Ao nascer, toda mulher carrega uma quantidade definida de óvulos — a chamada reserva ovariana. Essa reserva não se renova com o tempo: ao contrário, vai diminuindo progressivamente ao longo da vida. A redução tanto da quantidade quanto da qualidade desses óvulos tende a afetar a fertilidade feminina.
O avanço da idade é, de fato, um dos principais fatores da redução da reserva ovariana. Isso ocorre porque, em cada ciclo menstrual, vários folículos ovarianos começam a se desenvolver, mas geralmente apenas um dos óvulos é liberado no processo conhecido como ovulação.
Além da idade, algumas mulheres desenvolvem condições ao longo da vida fértil que desencadeiam anovulação (passam por ciclos sem ovulação). Trata-se de um problema comumente associado a disfunções hormonais, sobretudo a síndrome dos ovários policísticos (SOP).
Neste texto, você poderá entender melhor os conceitos de anovulação e reserva ovariana e verá como a infertilidade feminina pode ser superada. Preste atenção nas informações a seguir!
A ovulação no ciclo menstrual: como acontece?
O ciclo menstrual é regulado por uma complexa interação de hormônios secretados pela hipófise e pelos ovários. Um ciclo regular tem duração aproximada de 28 dias e passa por 2 fases: folicular e lútea. A ovulação está no centro, marcando a divisão dessas duas fases.
A menstruação marca o início de um ciclo menstrual. Nas duas primeiras semanas ocorre a fase folicular, na qual a glândula cerebral hipófise libera os hormônios folículo-estimulante (FSH) e luteinizante (LH). Essas substâncias são as gonadotrofinas, elas cumprem a ação de estimular o crescimento de folículos ovarianos e o amadurecimento de um deles.
Na metade do ciclo menstrual, um dos folículos ovarianos amadurece após um aumento súbito de LH, que também leva à ruptura folicular. Assim, um óvulo maduro é liberado e poderá ser fertilizado na tuba uterina. Os dias próximos à ovulação caracterizam o período fértil da mulher.
Após liberar o óvulo, o folículo ovariano se transforma em uma glândula temporária chamada corpo-lúteo, que tem a função de produzir progesterona. Esse hormônio é necessário para preparar o útero, melhorando a receptividade do endométrio (camada uterina interna) para um embrião se implantar.
Se não houver fecundação e implantação embrionária, o corpo-lúteo se desfaz e a camada funcional do endométrio se desprende, produzindo o sangramento da menstruação. Então, um novo ciclo começa.
O que é anovulação e quais são suas causas?
Anovulação é o nome dado à ausência de ovulação em um ciclo menstrual. Pode ser episódica (em ciclos isolados) ou crônica. O principal indício é a irregularidade menstrual. Algumas mulheres chegam a passar vários meses sem menstruação ou apresentar ciclos com intervalos muito longos.
As principais causas de anovulação incluem:
- síndrome dos ovários policísticos;
- distúrbios hormonais decorrentes de problemas em outras glândulas endócrinas, como doenças da tireoide ou tumor na hipófise;
- hiperprolactinemia (excesso do hormônio prolactina);
- excesso de peso ou magreza extrema;
- alguns fatores do estilo de vida que podem causar disfunção no eixo hipotálamo-hipófise, como estresse constante ou atividade física intensa;
- falência ovariana prematura;
- uso de determinados medicamentos.
Anovulação e reserva ovariana: qual é a relação?
Uma dúvida comum entre as pacientes que não ovulam regularmente é se os ciclos anovulatórios também consomem a reserva ovariana. Sim, isso acontece, pois mesmo quando não há ovulação, os folículos ovarianos são recrutados para o desenvolvimento e, como não são liberados, entram em um processo de perda natural chamado de atresia.
Ou seja, a reserva ovariana continua reduzindo mesmo quando a mulher não ovula regularmente, já que os folículos são recrutados, mas não são utilizados de forma eficaz. Além disso, algumas causas da anovulação, como a falência ovariana prematura, já estão associadas à baixa reserva de óvulos.
Com falência ovariana prematura, a mulher entra na menopausa antes dos 40 anos. Isso significa que sua reserva ovariana se esgotou antes do tempo e os ovários não vão mais desempenhar suas funções.
Por que a anovulação causa infertilidade?
A ovulação é a primeira etapa necessária para que uma gestação aconteça. Obviamente, se não houver liberação do óvulo, a fecundação não ocorre. Por isso, a anovulação está entre as principais causas de infertilidade feminina.
Mesmo em casos de anovulação intermitente (ovulação infrequente ou oligovulação), a mulher tende a enfrentar dificuldade para engravidar, pois os ciclos férteis se tornam imprevisíveis. Já nas condições crônicas, como na SOP não tratada, a chance de gravidez espontânea é bastante reduzida.
O diagnóstico é feito com base em exames hormonais, avaliação do histórico menstrual e ultrassonografia pélvica transvaginal para observar os ovários. O acompanhamento com ginecologista especializado em reprodução humana é importante para definir o tratamento mais adequado para a mulher que deseja engravidar. O principal sintoma do quadro de anovulação é a falta de menstruação ou longos intervalos entre as menstruações, acima de 35 dias.
Quais são as técnicas de reprodução assistida em casos de anovulação?
A maioria dos casos de anovulação pode ser tratada com sucesso. Assim, muitas mulheres conseguem engravidar com o acompanhamento adequado.
Em ciclos anovulatórios causados por SOP, por exemplo, é possível utilizar medicamentos para induzir a ovulação, com alta taxa de resposta. Quando as abordagens mais simples não funcionam, a fertilização in vitro (FIV) pode ser indicada.
Na FIV, os ovários são estimulados com protocolos de medicação hormonal, pois o objetivo é promover o desenvolvimento de muitos folículos. Depois, os óvulos são coletados antes da ovulação e fecundados em laboratório.
Mulheres que apresentam reserva ovariana muito reduzida e não respondem à estimulação dos ovários, ou que têm diagnóstico de falência ovariana prematura, também podem considerar a ovodoação/recepção de óvulos como uma alternativa para engravidar.
Continue ficando bem-informada com a leitura do artigo sobre a síndrome dos ovários policísticos!
